El estofado de pescado Maeuntang de Corea es aún mejor al día siguiente

Curry, chili, lasaña: existe un salón de la fama para comidas deliciosas que son aún mejores al día siguiente, y es hora de agregar maeuntang a la lista. Este plato rojo picante coreano no es un jjigae (estofado) ni un guk (sopa), sino una categoría especial de sopa llamada "tang". Las sopas Tang tienden a tener una proporción más acuosa de caldo e ingredientes como el guk, pero implican la complejidad y el largo proceso de guisado del jjigae. Por lo general, se basan en caldo elaborado con huesos o carne hirviendo, como el caldo de huesos de res de seolleongtang y gomtang o los huesos de cuello de cerdo de gamjatang. Maeuntang es el más representativo de los tang elaborados con mariscos, y presenta el sabor ligero y vivo de un pescado de carne blanca.

Traducido literalmente como "sopa picante", maeuntang se destaca junto con el gamjatang como una de las sopas tang más picantes que tienen un gran impacto y no son para los débiles de corazón. Pero a diferencia del abundante y pesado gamjatang, el maeuntang combina con los sabores mucho más ligeros del pescado para brindar un tipo de picante casi refrescante. La suavidad del pescado de carne blanca también significa que, si se deja toda la noche, las notas engañosamente suaves pero picantes del caldo se marinarán en el pescado y crearán un perfil de sabor aún más complejo para disfrutar al día siguiente. Delicioso y refrescante, este guiso de pescado picante es una comida reconfortante que debes probar y que se puede disfrutar durante todo el año.

Si bien puede ser difícil imaginar la cocina coreana sin gochugaru o gochujang, el hecho es que los pimientos picantes son una adición relativamente reciente a la comida coreana tal como la conocemos hoy. Al igual que muchos otros platos coreanos famosos y picantes, el maeuntang en su forma actual sólo se remonta a la introducción de los chiles en la península de Corea en el siglo XVI. A través del intercambio colombiano y luego a través de los comerciantes portugueses estacionados en Japón en ese momento, los pimientos llegaron a la península en la época de las invasiones Imjin. Los coreanos adoptaron la nueva especia como pez en el agua, creando muchos platos picantes y teñidos de rojo, como el maeuntang.

Aunque rara vez se denomina específicamente "maeuntang", en muchos libros de cocina de la era Joseon aparecen elaborados guisos de pescado condimentados con gochujang. Con tantas variantes regionales, es difícil determinar los orígenes exactos del maeuntang; sin embargo, la teoría predominante es que se desarrolló cuando los coreanos comenzaron a agregar gochujang a las recetas existentes de guiso de pescado.

Los ingredientes básicos que encontrarás en maeuntang son gochujang, gochugaru, cualquier tipo de pescado de carne blanca y otros mariscos y verduras. El guiso se prepara hirviendo el pescado junto con cebollas, ajo y cebolletas en un caldo a base de anchoas antes de condimentarlo con gochujang, doenjang o una mezcla de ambos. Luego, se pueden agregar ingredientes adicionales como tofu, rábano, champiñones y/o camarones, y se deja hervir la mezcla y se cuecen los sabores antes de servir.

Como plato versátil con muchas variedades regionales, en realidad no existe una regla estricta sobre qué debe ir en un maeuntang, o incluso qué pescado debe usar. Las opciones convencionales incluyen variedades suaves y de pulpa blanca como platija, trematoda, corvina amarilla, bacalao y pargo rojo; sin embargo, los tipos de maeuntang elaborados con pescado de sabor más fuerte también son populares en ciertas regiones, como el maeuntang de bagre, que es una especialidad local en la provincia de Daegu. En general, lo que realmente importa a la hora de elegir un pescado para maeuntang es la frescura más que el tipo de pescado en sí.

Si alguna vez visita Corea, es posible que descubra que el maeuntang se ofrece con mayor frecuencia en porciones grupales. Al igual que la olla caliente o KBBQ, el maeuntang generalmente se sirve en una olla grande y se comparte en grupo, con muchas guarniciones para ofrecer. A menudo, se agregan fideos o sujebi (trozos de masa de fideos) a la olla desde el principio, convirtiendo la comida en un híbrido de kalguksu (otro plato de sopa de fideos coreano). Una vez que se ha comido la mayor parte de la comida y no queda nada más que caldo, se agrega arroz a las sobras y se fríe hasta obtener una papilla como plato final.

Si bien este método de comer maeuntang es festivo, animado y satisfactorio, no es exclusivo para salir a cenar. A pesar del complejo perfil de sabor, el proceso de elaboración de maeuntang es sorprendentemente simple y se puede preparar muy fácilmente en casa para obtener una cena deliciosa y guardar sobras aún más sabrosas. Los sabores extrafuertes del caldo se filtran lentamente en los ingredientes, a menudo más suaves, durante la noche, lo que hace que tenga un sabor mucho más rico y saturado, similar a cómo el chile y muchos jjigae coreanos saben mucho mejor al día siguiente.