Donde Donald Trump se encuentra con Bernie Sanders

Un exitoso artista country ofendió a los progresistas que no podían reconocer su canción como un grito primario de dolor.

Actualizado a las 8:25 am ET del 28 de agosto de 2023

El futuro de la política progresista en Estados Unidos podría girar en torno a si alguien como Chris Murphy, un senador estadounidense de un próspero estado de Nueva Inglaterra, puede encontrar puntos en común cultural y políticamente con un hombre como Oliver Anthony. A principios de este mes, Anthony, un joven cantante de country, lanzó su canción “Rich Men North of Richmond” al guiso político-cultural de la nación. Un hombre de barba roja que abandonó la escuela secundaria, ex peón de fábrica y prácticamente desconocido, rasgueaba una guitarra en los bosques de Virginia y cantaba con tono urgente sobre la desesperación de la vida de la clase trabajadora:

He estado vendiendo mi alma, trabajando todo el día

Horas extras por un pago de mierda

Para poder sentarme aquí y desperdiciar mi vida

Arrastrarme de regreso a casa y ahogar mis problemas.

Su canción, que se convirtió en un improbable éxito nacional, también atacaba a los beneficiarios de asistencia social “obesos” y a los altos impuestos. La derecha aplaudió y eso apagó a la izquierda. Vox bautizó a Anthony como una estrella emergente de derecha; Variety lanzó acusaciones de que era una “planta industrial”; El Washington Post adivinó en su canción la “integración” de la cultura de la conspiración. La cobertura mediática de Anthony, y el tono desdeñoso de la izquierda, cambiaría sólo el viernes, cuando el cantante publicó un vídeo en el que repudiaba la defensa de su canción por parte de la derecha.

Desde el principio, el senador Murphy, un demócrata liberal de Connecticut, se estremeció ante los tropos anti-bienestar y anti-impuestos, que no son nuevos en la música country. Pero lo que más le llamó la atención fue la angustia codificada en una inquietante canción de un artista que lucha contra el alcoholismo y la depresión, y que vive en una caravana en la zona rural de Virginia.

Hablé por teléfono con Murphy recientemente para hablar sobre todo esto. “Simplemente ridiculizar y descartar las cosas que dice es una verdadera oportunidad perdida”, me dijo el senador. "Me preocupa que estemos entrando en un mundo en el que no hablamos a menos que la gente esté 110 por ciento alineada con nosotros".

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Al proponer una conversación más amplia, Murphy se ha propuesto una tarea intrigante. A veces, se pregunta si los liberales pueden reconocer un llamado primario de dolor tal como es. Anthony canta en un argot lleno de alusiones culturales que pueden parecer ofensivas o al menos extrañas para algunos (un comentarista criticó su uso supuestamente inferior de la rima). Murphy sostiene que los progresistas que quieren arreglar una economía quebrada deben encontrar una manera de escuchar a personas como Anthony. Con eso en mente, hace unas semanas Murphy escribió una publicación en X (anteriormente conocido como Twitter):

a. Creo que los progresistas deberían escuchar esto. En parte porque es simplemente una buena melodía.

b. Pero también porque muestra el camino del realineamiento. Anthony canta sobre la falta de alma del trabajo, los salarios de mierda y el poder de las élites. Para todos los problemas la izquierda tiene mejores soluciones que la derecha.

El comentario de Murphy no agradó a su tribu. Algunos liberales de las redes sociales, escépticos de que los lazos entre los demócratas y la clase trabajadora rural puedan repararse, denunciaron la apostasía de Murphy y se preguntaron maliciosamente si se había golpeado la cabeza. Otros murmuraron que el senador de 50 años en su segundo mandato merecía un desafío en las primarias.

Murphy es un provocador reincidente. En julio, tuiteó que “hay muchos conservadores sociales que creen en políticas económicas populistas, y sería una buena idea que esas personas formen parte de una coalición demócrata/izquierdista y acepten un poco más de fricción dentro del movimiento en torno a sus políticas”. Como consecuencia, hay problemas culturales”. Esa publicación incluía una encuesta completamente poco científica pero aún reveladora que encontró que el 77 por ciento de los que respondieron no estaban de acuerdo con él.

Murphy me insistió en que sigue firme en su apoyo a los derechos de los homosexuales y las personas transgénero, una brecha importante que separa a los liberales con educación universitaria de alto nivel de los votantes socialmente conservadores y menos ricos. Pero Murphy se negó a eludir su visión más amplia: la clase trabajadora, rural y urbana, sufre y se aleja de la política en general y del liberalismo en particular.

Murphy respaldó a Hillary Clinton en las primarias de 2016 y a Joe Biden en la ronda de 2020, pero ahora apunta hacia una estrella polar populista. "Hay un realineamiento en marcha en Estados Unidos que no es reconocido por las élites", dijo Murphy. “Abordar esta crisis metafísica de la clase trabajadora puede involucrar a elementos de la coalición de Bernie Sanders y de la coalición de Trump”.

El desafío de los demócratas, señala, se extiende más allá de los blancos. Los votantes latinos de la clase trabajadora se han distanciado constantemente de los demócratas en las últimas elecciones. Incluso el apoyo de la clase trabajadora negra, el núcleo mismo del Partido Demócrata, ha mostrado signos de fractura. “La angustia de esa canción fue expresada por un joven blanco rural”, dijo Murphy. “Pero esa angustia sonaría familiar si estuvieras escuchando a un joven afroamericano en Hartford, Connecticut, hablar de un sistema creado para enriquecer a las élites económicas”.

Murphy, que es hijo de un abogado corporativo y tiene lo que parecen ser ambiciones nacionales, es un poco populista. Pero parece decidido a escuchar. A principios de este mes, se dirigió a la ciudad de Boone, Carolina del Norte, en las Montañas Blue Ridge, donde el 37 por ciento de la población vive por debajo del umbral de pobreza. "Es una de las regiones más pobres de Estados Unidos y ofrece una conversación diferente a la de los suburbios de Estados Unidos", dijo. “Ese viaje me reforzó en que no debemos obsesionarnos con lo que nos divide”.

Las muertes por desesperación (es decir, por suicidio, sobredosis de drogas y alcoholismo) están aumentando a un ritmo espantoso. Las muertes por sobredosis en Estados Unidos superaron las 106.000 en 2021. En comparación, la Unión Europea, que tiene 100 millones de habitantes más, registró alrededor de 6.200 muertes por sobredosis ese año. Estas muertes tienden a dividirse en líneas económicas y educativas.

Jennifer Sherman, profesora de la Universidad Estatal de Washington y presidenta de la Sociedad Sociológica Rural, ha pasado décadas entre la clase trabajadora y la gente pobre en las montañas y llanuras del Oeste. Ha observado una sensación generalizada de pérdida. Los trabajadores abandonan sus estudios o terminan en empleos de servicios, me dijo, y libran luchas perdidas con los ricos por la zonificación y el control de la tierra, los bosques y el agua. "Si los demócratas quieren descubrir cómo ser relevantes, tienen que ir más allá del 'Confía en nosotros, nos importa'", dijo Sherman.

Los republicanos son conscientes de estos cambios tectónicos de clases. "Tengo un amigo conservador muy inteligente que describe los próximos cinco años como una carrera", dijo Murphy, "para ver si la derecha puede volverse más progresista económicamente antes de que la izquierda se convierta en una tienda más grande".

En el tumulto actual, algunas personas con políticas heterodoxas ven oportunidades para un cambio político y económico. Sohrab Ahmari, fundador y editor de la revista Compact, se identifica como un hombre de derecha, pero su política es una curiosa amalgama. Es un conservador cultural católico que también está a favor de los sindicatos y admira el New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt. Su libro reciente, Tyranny, Inc., sostiene que los líderes republicanos y demócratas han desregulado los negocios y han permitido que las corporaciones destruyeran los empleos estables y bien remunerados de los estadounidenses de clase trabajadora. Es como si el Opus Dei bailara un tango con el Trabajador Católico.

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Ahmari le da crédito, a regañadientes, a Biden por inyectar dinero en las comunidades de clase trabajadora y admira abiertamente a Murphy por desafiar una orden neoliberal que ha dominado a ambos partidos. El senador de Connecticut “se toma en serio el desalineamiento de la clase trabajadora rural y el Partido Demócrata”, me dijo Ahmari. "Tiene razón al insistir en que su partido haga algo más que burlarse".

Varias veces en nuestra conversación, Murphy mencionó al abanderado populista de su partido, Bernie Sanders. Eso me recordó un día, hace varias décadas, cuando viajé al valle del río Lamoille, en el norte de Vermont, para ver la campaña de Sanders en una sala llena de productores de leche, predominantemente francoamericanos, católicos y conservadores. Sanders no era nada de eso, sólo hablaba fluidamente el idioma de Brooklyn. Continuó hablando de los precios de la leche y de las corporaciones que fijan tarifas y golpean a personas como ellas, y el público asintió. Obtendría el 65 por ciento de los votos en ese condado; como me dijo uno de esos agricultores: “Bernie habla como yo. Tiene mi voto”.

Murphy busca algo parecido a ese lenguaje para abordar el dolor de la clase trabajadora del país. Quizás eso sea una quimera y la política estadounidense esté demasiado rota.

Pero como punto de vista compensatorio, considere esto: el viernes, Anthony publicó un video en YouTube de él mismo sentado en la cabina de su camioneta y hablando sobre el torbellino de las últimas semanas. Fue fascinante en todos los aspectos.

"Es irritante ver a la gente en las noticias conservadoras tratando de identificarse conmigo, como si fuera uno de ellos", dijo en un momento. “Veo a la derecha tratando de caracterizarme como uno de los suyos”, continuó, “y veo a la izquierda tratando de desacreditarme, supongo que en represalia”. Ante las quejas de la izquierda de que está atacando a los pobres, citó algunas letras de otra de sus canciones:

Agujas en la calle, la gente apenas sobrevive

en las aceras junto a las autopistas llenas de coches sin conductor,

Los pobres siguen sufriendo y los ricos siguen prosperando.

Suena exactamente como el tipo de persona a quien los progresistas deberían intentar conquistar.