Reseña: Una historia de dolor y supervivencia hierve a fuego lento en 'Stew'

La comida de la iglesia no es lo único que se cuece a fuego lento en la cocina de mamá en "Stew". La obra de Zora Howard, finalista del Premio Pulitzer de teatro en 2021, ahora en Pasadena Playhouse hasta el 6 de agosto, tiene la mirada puesta en la lucha generacional que perpetuamente llega a su punto máximo en una familia de mujeres negras.

Mamá (LisaGay Hamilton), formidablemente exigente, revuelve la olla y da órdenes severas. Este es un gran día para ella, por razones que debemos suponer, y quiere que todo sea perfecto. Su hija Lillian (Roslyn Ruff) ha hecho un viaje especial con su pequeña hija, Lil' Mama (Samantha Miller), y su hijo Junior (que no aparece en la obra pero cuya presencia fuera del escenario es crucial para la historia).

Nelly (Jasmine Ashanti), que tiene 17 años y está atada al teléfono, vive con mamá. Parece ser su hija menor, aunque Howard evita la exposición directa y ve la acción a través de un filtro ligeramente soñador. Cada uno de los personajes tiene una historia de fondo, pero aprendemos sobre lo que sucede en sus vidas principalmente a través de sus intercambios, a menudo acalorados.

La tensión en la cocina es tremendamente implacable. Mamá, a quien se le permite tener la última palabra, tiene problemas de salud no especificados. Lillian tiene problemas matrimoniales. Nelly está inmersa en un romance que está reconduciendo su futuro. Y Lil' Mama sólo está tratando de mantenerse alejada del fuego cruzado.

Howard ha escrito un drama de cocina diferente. “Stew” se preocupa más por el patrón que por la trama. La historia sigue su camino de repetición. Se narran las penas, decepciones y esperanzas cotidianas de tres generaciones de mujeres negras. También lo es su resistencia para sobrevivir en un mundo de dificultades económicas, abandono emocional y violencia crónica.

El diseño conceptual de “Stew” puede ser más convincente que la ejecución. Hay una cualidad estática en el drama, que se compone de series repetitivas de conversaciones. La obra no se desarrolla sino que estalla. Los indicios del trágico final se colocan discretamente, pero sólo en retrospectiva los puntos se conectan.

Cuando Lil' Mama revela que está audicionando para un papel en “Ricardo III” de Shakespeare, la discusión que sigue parece tangencial. Ella está candidata para el papel de una reina viuda, cuyos hijos son asesinados. Mamá, fundadora y directora emérita de Mt. Vernon High Dramatic League y primera solista de la Iglesia Greater Centennial AME Zion, la entrena para que experimente la verdad de la escena de lamentación de la madre. Conoce la realidad de la pérdida traumática y quiere que su nieta comprenda por lo que está pasando su personaje.

Los personajes son reflejos unos de otros. Cada una de estas mujeres es distinta, pero sus bromas humorísticas y sus destellos de temperamento y frustración parecen intercambiables debido a la calidad genérica del diálogo. El efecto puede ser enervante.

La producción, dirigida por Tyler Thomas sobre un juego de cocina diseñado por Tanya Orellana que parece lo suficientemente creíble como para producir un buffet suntuoso, carece de la textura necesaria para llevar a cabo la difícil tarea de Howard. Los actores están bien por sí solos, pero la obra sería más convincente en una casa más íntima. (“Estofado” se beneficiaría de los conocimientos complementarios que pueden proporcionar los primeros planos).

Hamilton, que ganó un Obie por su inolvidable actuación en “Valley Song” de Athol Fugard, entrega las órdenes dictatoriales de mamá como una mujer a la que le han hecho sentir que no tiene lugar para el error en este mundo. Como Lillian, Ruff aporta una cortesía suave a los ruidosos enfrentamientos de la familia y una vulnerabilidad desgarradora al relatar cómo murió emocionalmente su matrimonio. La Nelly de Ashanti es audaz y creíblemente tempestuosa. Lil' Mama de Miller es convincentemente adolescente en su determinación de que la dejen en paz.

Juntas, estas cuatro mujeres forman una figura compuesta. Son los ingredientes principales de una oferta dramática que es más compleja que su familiaridad superficial. Howard intenta romper las convenciones realistas hacia algo más eternamente trágico.

“Stew” termina con una nota ambigua que confunde la realidad temporal. Lo que sucede es doloroso, pero la obra deja pocas dudas sobre la capacidad de las mujeres negras para sobrevivir.

'Guiso'

Dónde: Pasadena Playhouse, 39 S. El Molino Ave., Pasadena Cuándo: 8 pm de miércoles a viernes, 2 y 8 pm los sábados, 2 y 7 pm los domingos. Finaliza el 6 de agosto Precio: $35 y más Información: (626) 356-7529 o PasadenaPlayhouse.org Duración: 1 hora, 30 minutos (sin intermedio)